L’Égypte, avec ses monuments historiques impressionnants, a toujours été une source inépuisable de fascination. Parmi ces merveilles architecturales, le phare d’Alexandrie occupe une place spéciale dans l’histoire humaine. Construit pour guider les marins en toute sécurité vers le port de cette grande ville, il est devenu un symbole de l’ingéniosité et de la grandeur de l’ancienne Égypte. Cet article explore la véritable histoire du phare, de sa construction à l’apogée de sa gloire.
La genèse du phare d’Alexandrie
Contexte historique
Le phare d’Alexandrie fut érigé à une époque où l’Égypte était un centre culturel et économique majeur de la Méditerranée. Située sur la côte nord du pays, Alexandrie était une ville fondée par Alexandre le Grand en 331 avant J.-C. C’était une période de prospérité et d’avancées technologiques, ce qui permit la réalisation de projets architecturaux ambitieux comme ce phare spectaculaire.
Quels étaient les besoins des navigateurs ?
Afin d’assurer la sécurité des marins arrivant la nuit ou sous des conditions climatiques difficiles, il devint nécessaire de construire un phare. Au-delà de sa fonction pratique, ce monument devait également refléter la puissance de la ville et de son roi. Ainsi naquit l’idée du phare qui allait devenir l’un des sept merveilles du monde antique.
La conception et la construction
Les architectes et leur vision
La conception du phare d’Alexandrie fut confiée à Sostratos de Cnide, un architecte grec. Sous le règne de Ptolémée II Philadelphe, ce projet visait non seulement à servir de guide maritime mais aussi à témoigner de l’expertise des bâtisseurs de l’époque. La structure devait être majestueuse et capable de résister aux aléas du temps.
Matériaux et méthodes de construction
La construction du phare s’étendit sur plusieurs années, utilisant principalement de la pierre calcaire taillée provenant des carrières locales. Érigé sur l’île de Pharos – terme qui donna le nom « phares » aux guides maritimes ultérieurs – le monument culminait à plus de 100 mètres de hauteur. L’utilisation d’une rampe hélicoïdale facilitait le transport des matériaux jusqu’au sommet, démontrant ainsi l’innovation technique des anciens bâtisseurs.
Le temple intégré au phare
En son sommet, se trouvait un temple dédié à Zeus Soter, gardien des hommes. Ce sanctuaire abritait une gigantesque statue du dieu protecteur, soulignant encore davantage l’aspect sacré du phare. Cette association entre utilité pratique et dévotion divine contribuait à la vénération de cet édifice grandiose.
La gloire et la renommée mondiale
Un symbole de puissance et d’ingéniosité
Dès son achèvement, le phare d’Alexandrie devint une icône admirée par tous. Sa lumière, produite par un feu gigantesque visible à des kilomètres à la ronde, illuminait l’entrée du port. La fameuse tour symbolisait l’hégémonie de l’Égypte sur les routes commerciales méditerranéennes et attestait du génie inventif des civilisations antiques.
Les récits des voyageurs
Nombreux sont les explorateurs et écrivains anciens qui ont décrit avec émerveillement le phare d’Alexandrie. Strabon, historien grec, en vantait la visibilité exceptionnelle tandis que Pline l’Ancien fournissait des détails sur la technique employée pour amplifier la lumière grâce à des miroirs en bronze poli.
Le déclin et la destruction
Facteurs naturels et humains
Malgré sa robustesse, le phare subit plusieurs dommages au fil des siècles. Les tremblements de terre successifs qui frappèrent la région eurent raison de sa solidité. Le séisme de 1303 finit par entraîner la destruction presque totale du monument, mettant fin à son règne millénaire sur les flots.
Archéologie et redécouverte
Grâce aux campagnes archéologiques menées au cours du XXe siècle, des blocs de pierres immergés autour de l’île de Pharos furent identifiés comme appartenant à l’ancien phare. Ces découvertes permettent aujourd’hui de mieux comprendre les techniques utilisées et de réévaluer l’importance historique de cette merveille antique.
Impact durable sur l’ingénierie et l’architecture
De nombreux phares contemporains trouvent leur inspiration dans ce chef-d’œuvre architectural. Le modèle d’une structure imposante servant de balise pour les navigateurs a traversé les âges, démontrant ainsi l’influence indélébile du phare d’Alexandrie sur l’ingénierie moderne et l’urbanisme côtier à travers le monde.
